氣喘吸入劑發明至今已超過半個世紀，這項技術拯救了無數的氣喘患者，每當氣喘發作時，只要趕緊含住藥瓶、大口吸入藥劑，就能使患者遠離死亡的威脅。
究竟氣喘吸入劑如何發揮功效？市面上常見的吸入劑種類又有哪些呢？有關這項救命藥物的大小事，你不可不知！
氣喘吸入劑有什麼功用？
氣喘是一種慢性呼吸道疾病，患者平時可能與常人無異，然而當呼吸道受到外界物質刺激時（如寵物毛髮、空氣汙染、香菸、病菌等），就可能出現咳嗽、胸悶、喘嗚聲等典型氣喘症狀，甚至會引發呼吸困難，危害生命安全。
氣喘發作時，支氣管因發炎、收縮、腫脹變形等因素，會變得狹窄影響氣體流通，因此使用氣喘藥物的目的是放鬆支氣管，恢復正常呼吸。
氣喘藥物除了用「吸」的之外，尚有口服錠劑（藥丸），但氣喘吸入劑仍是治療疾病的主要方式。吸入性藥物有什麼好處？它可直接作用在目標部位（支氣管或肺臟），使藥效得以快速發揮。此外，吸入性藥物並不會被身體其他部位吸收，因此患者也可承受較少的副作用。
氣喘吸入劑種類有哪些？
想要認識氣喘吸入劑，我們可以從「藥品類型」與「藥效」兩層面著手。
藥品類型
目前氣喘氣入劑有「噴霧 (metered dose inhalers, MDIs)」與「乾粉 (dry powder inhaler, DPIs)」兩種。
| 噴霧型 | 乾粉型 | |
| 藥劑顆粒 | 細小，呈現霧狀，較好吸入 | 較大，呈粉末狀，較難吸入 |
| 使用年齡 | 全年齡 | 適用五歲以上 |
| 吸入方式 | 較高，須手口協調（按壓後立即吸入），孩童、氣喘急性發作者、年長者可使用輔助器幫助藥物吸收 | 較低，但患者須通過吸氣測試，即放一張面紙在嘴前，接著吸氣，必須吸住面紙五秒以上 |
| 是否受潮 | 無受潮限制 | 藥粉容易受潮，須保存在乾燥環境 |
| 可否作為急救藥物 | 可以 | 不可以 |
氣喘吸入劑藥效說明
根據藥效不同，氣喘吸入劑有「緩解型藥物」與「預防型藥物」兩種。
緩解型藥物
用於症狀治療，或是緩解氣喘急性發作的不適感。常見藥物有速效乙二型交感神經興奮劑 (short-acting β2 agonists, SABA)、抗膽鹼類藥品 (anticholinergics) 等。
以上藥物可作用於支氣管平滑肌，放鬆緊繃、收縮的支氣管，在氣喘急性發作時幫助患者恢復正常呼吸。
預防型藥物
能減緩支氣管的發炎與腫脹狀況，因此可用於預防氣喘發作。常見藥物有吸入型類固醇、長效乙二型交感神經興奮劑 (long-acting β2 agonists, LABA)、白三烯受體拮抗劑 (leukotriene receptor antagonist, LTRA)、茶鹼製劑 (methylxanthines) 等。
這類藥物須長期、每日服用，除了放鬆支氣管外，還可降低刺激物對身體的影響，達到預防效果。
類固醇會有副作用嗎？
眾多氣喘吸入劑中，有些含有類固醇成分，讓許多人因擔心副作用而不敢用藥。但其實若未按時用藥，氣喘反覆發作的後果遠比藥物副作用更可怕。
氣喘藥物的類固醇種類為「皮質類固醇」，事實上，人體也會自行生成皮質類固醇，因此這種類固醇可視為正常分泌物之一。除此之外，氣喘用類固醇每次使用劑量不多，加上可直接作用在支氣管與肺部，不易被其他部位吸收，正常使用下幾乎不會有副作用。
然而，若未遵照指示用藥，只要是藥物都可能出現副作用。以類固醇氣喘吸入劑來說，副作用可能有以下幾種：
- 口乾舌燥
- 聲音嘶啞
- 降低口腔免疫力，提升感染機率（白色念珠菌）
氣喘吸入劑使用原則
由於款式與設計不同，氣喘吸入劑的使用方法應以醫護人員說明，或產品說明書為主，民眾在使用前應充分諮詢。
即便如此，氣喘吸入劑在使用上仍有幾項原則須留意：
- 噴霧型藥劑在使用前須搖動，使藥物成分能充分混和、確保藥效
- 當肺部有殘存空氣，吸氣時吸入的空氣量就有限，連帶影響藥品吸收，因此用藥前應先把氣吐乾淨
- 吸入藥物後，憋氣10秒再以口吐氣，以便讓藥物順利抵達肺部，若無法支撐10秒，也應視自身狀況盡量憋氣
- 類固醇若殘留在口腔，可能會降低免疫力而引發細菌感染，因此使用後須漱口
氣喘吸入劑在哪買？
氣喘吸入劑購買管道是？價格為何？回答以上兩個問題前，需要先認清藥物分級機制。
目前藥物分為「成藥」、「指示藥」、「處方藥」，氣喘藥物屬於管制最嚴格的處方藥，需要醫生開立處方箋才可取得，民眾無法在藥局直接購買。
有氣喘用藥需求，還是先向醫師諮詢，由醫師視情況開立適合的氣喘吸入劑，才能確保自身健康與安全。
氣喘吸入劑用藥安全
注意保存期限
過期藥物除了變質、影響藥效外，不慎服用還可能對身體造成傷害，因此用藥前應確認藥品保存期限。
一般來說，藥品應存放在避光、避濕的環境中，到期日以瓶身標註的有效期限為主；如果瓶身只標註一段時間（例如常溫下保存三個月），則應在使用第一天在瓶身寫下開封日期，以便後續推算。
留意藥品劑量
無論是噴霧式或乾粉式吸入劑，容器內含有的藥量是固定的，如何才能知道藥品何時用完呢？
早期藥劑會標註藥品劑量，醫護人員也會指示使用次數，近期部份藥品瓶身甚至有裝設計數器，只要觀察刻度或數字，就可得知殘存藥量。簡單來說，為了確保每次吸入的足夠的藥劑，使用前應先檢查藥品劑量。
藥品切勿碰水
坊間流傳一種判斷殘存藥量的方式，就是將吸入劑丟入水中，觀察吸入劑的漂浮狀況。事實上，這是種 NG 的用藥觀念，原因在於，這種方法並不能正確判斷藥量，且乾粉式吸入劑容易受潮，將藥品丟入水中會使乾粉吸收水氣而變質。
你也許會問：「吸入器使用後會沾有口水，可以清洗嗎？」這個問題的答案，與藥品種類有密切關聯。
如果是使用噴霧型吸入劑，藥品瓶身會與一個塑膠製的吸嘴相連，清洗時應拆下藥瓶，並以溫水充分沖洗塑膠製吸嘴，以乾淨的布擦乾後，再將藥瓶裝上，供下回使用。
至於怕水的乾粉型吸入劑，若有清潔需求，應使用乾淨的布，或是棉花棒擦拭藥瓶與口腔接觸的部分（至少一週一次），切勿以水沖洗。
正確使用氣喘吸入劑，才能在氣喘發作時緩解症狀，並且在生活中降低氣喘發作機率。掌握正確知識，每個人都是自己的守護者。
